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Santa Cruz Skate ha cambiato lo skateboard fin dalla sua nascita.
Essendo una dei marchi di skateboard più longevi al mondo, Santa Cruz ha vissuto quasi ogni era dello skateboard e continua a innovare e prosperare oggi. Ironia della sorte, l'inizio dell'azienda è stato un po casuale, ma alla fine ha giocato un ruolo nella creazione di molti altri marchi iconici e persino nel mantenere viva l'industria dello skate in alcuni momenti.
Santa Cruz Skateboards è nata da tre amici: Richard Novak, Doug Haut e Jay Shuirman. All'inizio degli anni '70, i tre gestivano una ditta che riforniva i produttori di tavole da surf a Santa Cruz, in California.
La loro azienda è stata fondata con il nome di NHS (Novak, Haut, Shuirman). Iniziano a costruire skateboard per un motivo del tutto casuale, quando il negozio McCully's Bike Shop alle Hawaii chiede un'ordine di 500 skateboard. I tre accettarono l'ordine e fu nel 1973 che nacque ufficialmente Santa Cruz Skateboards (e allo contemporaneamente anche le ruote da skate Road Rider Wheels e Independent Truck).
I primissimi Santa Cruz Skateboard ricordano abbastanza quello che oggi potremmo considerare un mini cruiser. Le tavole erano piccole e somigliavano anche lontanamente a qualcosa come i Penny Skateboard di oggi, ma senza il tail. Avevano truck molto stretti e ruote larghe e morbide con cuscinetti rumorosi a sfera libera.
A quel tempo, lo skateboard riguardava principalmente il downhill e lo slalom poiché i trick dovevano ancora essere sviluppati. Tuttavia, non ci volle molto prima che lo skateboard entrasse nell'era delle pool. Anche gli skatepark e le prime riviste iniziarono ad apparire negli Stati Uniti in questo periodo.
Santa Cruz Skate ha soddisfatto i differenti stili di skateboard dalla metà alla fine degli anni 70 producendo tavole più larghe e stabili, utilizzando tail inclinati per garantire una sterzata migliore, sviluppando ruote più avanzate in poliuretano e cuscinetti di precisione. A questo punto l'azienda ha già iniziato a lavorare sul proprio logo, diventato un'icona dello skateboard mondiale e a sviluppare anche grafiche più artistiche per le proprie tavole da skate.
Tutti questi sviluppi hanno veramente spianato la strada a come e perché gli skateboard moderni di oggi hanno l'aspetto che tutti conosciamo. Le innovazioni principali dello skateboard avvengono tra gli anni 70 e 80.
Mentre gli anni 70 possono essere considerati un periodo di successo nella storia di Santa Cruz Skate, l'industria dello skateboard ha incontrato la sua prima vera caduta all'inizio degli anni 80. Oltre alla morte del fondatore Jay Shuirman a causa della leucemia, le riviste di skateboard attuali hanno cessato l'attività, gli skatepark sono stati chiusi e la partecipazione complessiva allo skateboard è diminuita.
Tuttavia, i fondatori di Independent Truck, Eric Swenson e Fausto Vitello hanno deciso di avviare la loro rivista di skateboard - Thrasher Skateboard Magazine. Non solo questa rivista ha creato una nuova bibbia per i veri skater, si potrebbe sostenere che Thrasher ha effettivamente aiutato a riunire l'industria dello skateboard allora morente.
Le cose iniziarono a cambiare nel 1984-85 e le vendite di Santa Cruz Skate aumentarono ancora una volta.
A metà degli anni '70, NHS iniziò a impiegare un artista freelance di nome Jim Phillips. Alcuni dei primi lavori di Jim includono la creazione del logo Road Rider Wheels, il "punto rosso" di Santa Cruz e il logo a croce per Independent Truck.
Praticamente tutti questi loghi sono storici o continuano a svolgere un ruolo integrato nello skateboard, ma non è stato fino alla metà degli anni '80 che Jim ha creato diversi pezzi di grafica che sono davvero passati alla storia dello skate.
